秦献公赢师隰，一生征战，为秦国之稳定与图强耗尽心力。临终之际，他卧于榻上，面容憔悴却目光坚毅，将年少的赢渠梁唤至榻前。“渠梁，吾儿，秦国之重担如今落在你肩上。国势衰微，外有魏、楚等强敌环伺，内有世族纷争、民生艰难。为父征战半生，深知唯有变法革新，方可使秦国摆脱困境，走向富强。”献公气息微弱却字字坚定，渠梁跪在榻前，眼中含泪，握紧拳头，重重地点头。献公又召来几位肱股老臣，嘱托他们辅佐新君，而后溘然长逝。赢渠梁身着素服，在一片哀伤中即位，是为秦孝公。孝公深知秦国之危局，即位后闭门不出，苦思数日。随后，他颁布求贤令，言辞恳切，声传六国：“昔我缪公自岐雍之间，修德行武，东平晋乱，以河为界，西霸戎翟，广地千里，天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徙治栎阳，且欲东伐，复缪公之故地，修缪公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”此令一出，天下震动。卫鞅，这位胸怀壮志却在魏国不得志的法家才俊，听闻求贤令后，毅然西行入秦。他一路风餐露宿，抵达栎阳后，设法求见孝公。初次见面，卫鞅以帝道之术说孝公，孝公听得昏昏欲睡，事后责备景监所荐非人。卫鞅却请景监再次引荐，五日之后，卫鞅再见孝公，大谈王道之学，孝公虽未斥责，但依旧兴致缺缺。首至第三次相见，卫鞅畅谈霸道之法与变法图强之策，孝公听得入神，不知不觉间竟移膝向前，与卫鞅促膝长谈，数日不绝。